Baseball Highlights: 2045 (2015)

Auteur : Mike Fitzgerald

Illustrateurs : William Bricker & Franz Vohwinkel

Editeur : Eagle-Gryfon Games

Joueurs : 1 – 4

Durée : 45 minutes

Complexité selon BGG : 2.21 / 5

Genre : Matchs de baseball

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Oui, sauf qu’ici on n’est pas dans un jeu de zombies, mais bien de baseball. Bon ok, il y a des Robots et des Cyborgs mais aucun mort-vivant, c’est promis.

Avant de passer au préambule, je tiens à vous prévenir :

Un message (potentiellement politique) se cache dans cet article. Il fut placé pour des raisons uniquement techniques. Parviendrez-vous à le retrouver ?

Préambule

Nous sommes en 2045 (si vous l’aviez deviné, bravo !) et le baseball est toujours un sport majeur aux USA.

Enfin, il a failli ne plus l’être ! Car d’après l’introduction dans le livret de règles, le football (américain, bien entendu) a pris l’ascendant sur le baseball au cours des années 2030.

Pour retrouver sa popularité perdue, le baseball a dû quelque peu se réinventer. A défaut de changer les règles, la ligue décida de changer ses joueurs, les rendre encore plus forts et rapides afin d’engendrer des matchs épiques.

Pour commencer, des joueurs se firent faire des implants bioniques, améliorant radicalement leur lancer de balle, de quoi faire perdre la tête aux batteurs. Les Cyborgs avaient fait leur entrée !

Quelques années plus tard, un nouveau type de joueur apparut : les Robots ! Excellents batteurs, ces gros tas de circuits électriques devinrent l’arme offensive par excellence, aisément capables d’envoyer la balle hors du stade !

Mais les joueurs humains et normaux (les Naturals) ne se laissèrent pas distancer pour autant. Certains de grand talent s’imposèrent parmi les Cyborgs et les Robots, car ils demeuraient les meilleurs Fielders (joueur sur le terrain et ne possédant pas la batte).

Tout ça pour dire qu’en 2045, ni les Naturals ni Les Cyborgs ni les Robots ne prirent le dessus sur les autres. Du coup, tous s’assemblent pour faire vivre notre belle ligue américaine, grâce à des équipes mixtes.

Dans Baseball Highlights 2045, nous prenons le contrôle d’une équipe relativement amatrice, composée de nombreux rookies et de quelques vétérans, mais aucune star !

Une partie nous plonge dans une série de matchs (mini-games) face à une même équipe adverse. La première des deux équipes à remporter 4 mini games est déclarée vainqueur !

Oui, tu as raison. Mais je vais me contenter de l’essentiel… surtout que je n’y connais pas grand chose non plus.

Dans une séquence de baseball typique, une équipe (disons l’équipe A) est en attaque et l’autre (l’équipe B), est en défense. Tour à tour, les joueurs de l’équipe A vont tenir la batte et essayer de frapper la balle lancée par un joueur de l’équipe B, le plus loin et haut possible.

S’il est parvenu à frapper la balle, le joueur de l’équipe A va lâcher sa batte et courir sur le terrain en passant par trois points appelés bases. Pendant ce temps, l’équipe B va tenter de récupérer la balle le plus vite possible. Si le joueur qui court réussit à passer par toutes les bases et à revenir à son point de départ avant que la balle ait été récupérée, il marque 1 point pour son équipe. Mais si la balle est récupérée alors qu’il est en train de courir, alors le joueur A est éliminé et sort du terrain.

Un joueur en train de courir après avoir frappé la balle peut décider de s’arrêter à une base plutôt que de faire un tour complet. S’il le fait avant que la balle soit récupérée, il “sauvegarde” sa progression et ne peut pas être éliminé. Pour achever son tour, il devra attendre qu’un de ses coéquipiers frappe la balle.

Voilà, en gros c’est ça. Pour en savoir plus, cette petite vidéo d’animation pourra vous aider.

Pour en revenir au jeu de platau :

A la fin de chaque mini-game, les équipes calculent les revenus générés par leurs joueurs et recrutent des Agents libres, c’est-à-dire des joueurs n’appartenant à aucune équipe et en attente d’un contrat. Les Agents libres peuvent être de simples joueurs expérimentés (plus forts que vos vétérans) ou carrément des superstars ! Vraiment, ne pensez pas pouvoir gagner sans eux !

Matériel & Contenu

Baseball Highlights 2045 est un jeu de cartes au matériel tout simplement appréciable.

Les nombreuses cartes représentent les différents joueurs de baseball et sont de très bonne qualité, rappelant par la même occasion les cartes de sportifs à collectionner.

Mais les joueurs ne sont pas seulement des cartes, ils sont aussi des pions en bois. Eh oui, comme aux petits chevaux ! Des pions rouges, bleus ou blancs, fournis en bonne quantité.

Comme l’action se déroule sur la pelouse et la terre, le jeu fournit des plateaux terrain, de sorte à ce que chaque joueur (les vrais joueurs devant la table, cette fois) en possède un. Ces plateaux sont un peu fins et sobrement illustrés mais font parfaitement l’affaire. Ces plateaux sont destinés à accueillir les cartes les pions Joueur et possèdent deux échelles de points pour suivre le score d’un mini-game et le nombre de mini games gagnés.

De plus, les plateaux possèdent un verso dont la seule différence est d’être symétrique, de quoi s’adapter aux préférences des joueurs. Plutôt sympa !

La boîte possède également quelques petites aides de jeux. Très utile quand on débute.

Bien souligné. Il n’y a qu’à voir sur les cartes du dessous.

Mécanique

Je vais être franc : le jeu se définit comme simple à comprendre (d’après sa complexité sur BGG), mais si vous ne connaissez rien au baseball au moment de lire les règles (comme c’était plus ou moins mon cas), il vous faudra redoubler d’efforts pour en assimiler la lecture.

Car l’auteur semble partir du principe que le joueur ou la joueuse connaît les règles de ce noble sport (forcément, c’est un jeu américain). Cela ne veut pas dire qu’il vous lâchera tout bonnement dans l’arène sans rien vous apprendre mais qu’il ne s’attardera pas sur les différents termes et principes à connaître.

Mais est-ce que cela doit vous faire abandonner pour autant ?

Bien sûr que non ! Car le jeu en vaut vraiment la chandelle, à condition d’aimer gérer une équipe de sport et la mener à la victoire.

Bon, je ne vous cache pas qu’il m’aura fallu un peu de temps pour bien piger les règles. J’aurais notamment dû me tourner vers une vidéo fort bien faite (mais qui effectuait une grosse erreur selon les règles) et quelques messages sur Board Game Geek. Mais ensuite, tout devient limpide !

Comment ça se joue, alors ?

Eh bien pour les explications, nous partirons du principe qu’il s’agit d’une partie entre deux joueurs (mais rassurez-vous, on parlera du mode solo plus tard).

Chaque joueur commence par choisir une équipe de départ (quatre disponibles dans la boîte de base) et place un plateau terrain devant lui.

A ce stade, on peut déjà effectuer un ou plusieurs achats parmi l’offre des Agents libres, mais nous reviendrons sur le procédé plus tard.

Les joueurs mélangent leur deck d’équipe et en tire les six premières cartes. Il s’agira de l’équipe disponible pour le mini-game à suivre.

Comme vous l’avez peut-être lu ou vu plus haut, le baseball régulier nécessite qu’à tout moment une équipe soit en attaque et une en défense.

Mais dans le jeu, l’auteur a pris la décision de rendre l’attaque et la défense simultanées. Ou plutôt que vous passerez de l’un à l’autre à tout bout de champ, ce qui est très pratique et ne diminue en rien l’immersion (à moins peut-être d’être un fan absolu du baseball).

Chaque joueur possède donc six cartes Joueur. Une carte Joueur comprend trois sections essentielles :

• La section accueillant une capacité spéciale (offensive ou défensive)
• La section accueillant les coups de batte du joueur (Hit Box)
• La section indiquant sa vitesse (lent, moyen et rapide)

Bien que tous les joueurs aient une vitesse, certains ne possèdent pas de capacité spéciale ou de Hit Box.

Voici donc comment fonctionne les tours :

1. Le joueur A pose une carte sur l’emplacement prévu de son plateau et active immédiatement l’éventuelle capacité spéciale qui y figure. Il place ensuite à l’emplacement de départ de son plateau autant de pions que l’autorise sa Hit Box.
2. Le joueur B pose à son tour une carte et active immédiatement l’éventuelle capacité spéciale qui s’y trouverait et place les pions selon la Hit Box sa carte. Aussitôt après, le joueur A déplace ses pions aussi loin que le permet la Hit Box de la carte jouée en 1.
3. Le joueur A pose une seconde carte Joueur sur son plateau et active comme d’habitude toute capacité spéciale. Aussitôt après, le joueur B déplace ses pions comme le permet la Hit Box de la carte jouée en 2.
4. Et ainsi de suite…

En résumé, les cartes jouées sont activées à deux moments distincts : la capacité spéciale prend effet tout de suite, et la Hit Box prend effet après que l’adversaire a joué une carte.

C’est toujours pas clair ?

Dans ce cas, je vais m’illustrer en utilisant les screens du très bon article d’Harry Cover sut Tric Trac.

A gauche, vous avez le plateau du Joueur A et à droite, celui du Joueur B. L’action se lit de gauche à droite puis de haut en bas.

J’espère que ces différents exemples vous permettront d’y voir plus clair.

Un mini-game nécessite que Joueur A et Joueur B jouent chacun 6 cartes. Une fois fait, le mini-game prend fin et celui ayant marqué le plus de points l’emporte.

S’il devait y avoir égalité à la fin, Joueur A et Joueur B continueront à jouer des cartes, simultanément cette fois, jusqu’à s’être départagés dans le score.

Après le match, Joueur A et Joueur B additionnent les revenus générés par leurs cartes (indiqués dans le rond vert en haut à droite) et achètent de nouveaux Agents libres disponibles. Comme une équipe doit toujours posséder 15 cartes, Joueur A et Joueur B se débarrassent d’autant de “vieilles” cartes que nécessaire (on dit qu’ils les renvoient en Minor League).

Dès qu’un joueur remporte 4 mini-games, il est le vainqueur de la partie.

Et voilà !

Ah oui, c’est juste. Il s’agit notamment de capacités venant des extensions. Heureusement, toutes sont expliquées dans la traduction des règles en français que vous pouvez retrouver ici ou en fin d’article.

En solo, ça donne quoi ?

En solo, vous jouez contre une équipe fictive composée uniquement d’Agent libres (de très bons joueurs, en somme). Le principe est le même qu’à deux joueurs : vous jouez une carte, l’équipe fictive révèle sa première carte, vous en jouez une deuxième, l’équipe fictive révèle la suivante…

L’absence totale de stratégie de l’adversaire fictif est compensée par les capacités très supérieures de ses joueurs. Il va vous falloir lutter le mieux possible contre cette équipe de stars en recrutant les Agents libres les plus aptes à venir vous renforcer.

Et ce mode de jeu marche très bien !

Bon, il n’est pas parfait pour autant non plus.

Bien que l’on salue la simplicité de ce mode, il est parfois un peu frustrant de voir l’équipe fictive jouer des cartes complètement inutiles selon la situation. C’est d’autant plus fréquent si nous possédons les Agents libres supplémentaires apportés par les extensions : leurs capacités sont tant situationnelles qu’il y a fort à parier que l’équipe fictive ne les jouera pas au bon moment. Dommage.

De plus, on constate que notre équipe s’améliore après chaque mini-game (dû à l’achat d’Agents libres) alors que l’équipe fictive, elle, reste la même jusqu’à la fin de la partie. Injuste, n’est-il pas ?

Mais que l’on ne s’inquiète pas, car ces problèmes sont facilement contournables. En effet, Baseball Highlights 2045 est l’un des jeux en solo pour lequel il est le plus facile de concevoir des variantes. J’en ai moi-même conçu quelques unes toutes bêtes mais améliorant le jeu à mes yeux. Mais je vous en parlerai davantage dans un futur article.

Puisqu’on parle de variantes, quelqu’un a même créé un mode solo pour pouvoir jouer une saison sur Board Game Geek. Pour être honnête, je n’en suis pas un monstre fan mais je lui reconnais des qualités.

Un mot sur les extensions

Baseball Highlights 2045 se vend en trois versions différentes.

1. La version normale qui n’est autre que la boîte de base.
2. La version deluxe qui comprend la boîte de base avec petites extensions (Agents libres supplémentaires et Coachs)
3. La version super deluxe qui est similaire à la version deluxe mais avec encore plus d’Agents libres.

En soi, les Coachs n’apportent quasi rien en solo (à moins de créer une variante permettant à l’IA de les utiliser). Par contre, les Agents libres sont un formidable élément de rejouabilité : les équipes fictives varieront davantage et vous aurez vous-même plein de nouvelles stars à ajouter à votre équipe.

Pour finir, les trois versions proposent quatre équipes de départ (composées de Rookies et Vétérans). D’autres équipes sont disponibles à la vente mais demeurent parfaitement dispensables pour la raison que ce sont surtout les Agents libres qui donnent le ton d’une équipe.

Conclusion

Appréciation personnelle du chat

Je me suis moi-même surpris à vouloir me lancer dans le baseball sur table. Tout ça après être tombé sur l’article de ce sacré filou d’Harry Cover (qu’on regrette bien évidemment sur Tric Trac) Mais il faut dire que les jeux de sport sur plateau, c’est un peu comme les Dungeon Crawler : je ne résiste pas à la tentation.

J’ai pu me permettre “le luxe” de m’offrir la boîte “super deluxe” qui contient une bonne centaine d’Agents libres. Mais cette version coûte tout de même son prix, et elle n’est pas indispensable pour vivre de grandes sensations.

Après avoir été sorti des dizaines et des dizaines de fois sur ma table lors de ses premières années, le jeu a fini par prendre la poussière sur mon étagère, la faute peut-être à l’absence d’un mode Saison satisfaisant. Mais j’ai fini par le ressortir, de quoi revenir tout droit au bon vieux temps. Actuellement, j’utilise ma propre variante pour améliorer le comportement de l’équipe fictive tout en réfléchissant à mon propre mode Saison. Mais tout cela en sera discuté dans un futur article.

Les règles en français peuvent être trouvées ici.